2026年10月9日，中超第27轮，青岛海牛客场0比3不敌北京国安，提前三轮锁定降级名额。此时球队总积分仅14分，是近年中超垫底球队的极低水平。降级当晚没有任何管理层表态，俱乐部沉默了整整九天。

降级后第九天，俱乐部副总冯文静在直播中宣布三十岁以上老将全部不续约，剩余比赛让外援带着十七岁的孩子踢。

第二天，2026年10月17日，中超第28轮，青岛海牛主场0比4不敌辽宁铁人。这场比赛青岛海牛此前与对手6次交手取得4胜1平1负、主场保持不败，此次0比4是双方交锋史最大分差。

派出的拼凑阵容防线平均年龄比常规阵容低6岁多，竞技差距一目了然。赛后次日，11人不续约名单正式对外公布。

名单里的核心人物并不是边角料。牟鹏飞2021年加盟青岛海牛，随队完成两连跳，2026年4月当选中超月度最佳门将，赛季累计百场中超出场。

刘军帅2026赛季出场26次、累计2217分钟，173次解围位列中超后卫解围榜第4位。

两人在十连败期间仍是少数保持稳定输出的老将，从竞技数据看，并非球队崩盘的原因。

俱乐部对外给出的理由是2027赛季中甲预算上限4500万，必须压缩高薪老将开支、集中资源冲超。

但当地每年1000万足球扶持资金明确不中断，中甲常规运营成本在2000万至3000万之间，4500万的预算本身具备冲超基础。

同期其他中超降级球队普遍保留3至5名核心老将作为中甲基本盘，一次性清空全部11名即战力老将，在近年降级球队重建案例中属于极为激进的操作。

关于清退的真实动因，目前存在两种说法。一种指向俱乐部财务压力下的降本求生，另一种认为管理层将降级责任单向归于老将。

俱乐部后续公开回应称，所有离队功勋都为球队做过重要贡献，后续会安排致敬环节，所有离队球员均为合同到期自然离队，俱乐部无需支付买断费用。

主帅米兰在赛季结束后离任，公开表态十连败期间年轻球员得到充分锻炼，下赛季会给他们更稳定的出场机会。

这支球队三年前承诺的"五年求辉煌"，最终以降级和清洗全部功勋收尾，战略承诺与落地结果形成了最直接的矛盾。

目前青岛海牛2026赛季中超最终排名锁定垫底，总积分14分。剩余两轮将对阵重庆铜梁龙和深圳新鹏城，俱乐部已官宣继续以年轻球员为核心出战。

新帅选聘工作将于2026年10月底前完成，6名U21梯队球员已接到冬训征召。根据中国足协规则，俱乐部必须在2027年1月15日前完成历史欠薪清零并提交中甲准入材料，否则将丧失参赛资格。

2027赛季中甲联赛计划2月底开赛，这支几乎全部换血的球队届时将面对全新的竞争环境。

11名老将进入自由球员市场后，青岛海牛的中甲阵容深度和即战力将经受真正考验，而这支球队十年前曾经历三连降跌入中乙、花了整整十年才重返顶级联赛的教训。